La tecnologia fotovoltaica consente di trasformare direttamente la luce solare in energia elettrica senza necessità di meccanismi in movimento. Essa sfrutta il cosiddetto effetto fotovoltaico che è basato sulle proprietà di alcuni materiali semiconduttori (ossia con caratteristiche sia di conduttore elettrico sia di isolante elettrico, come ad esempio il silicio) che sono in grado di generare elettricità quando vengono colpiti da radiazione solare.

Per poter utilizzare l'energia elettrica generata dall'effetto fotovoltaico, nella maggior parte delle applicazioni, occorre costruire un sistema in grado di convertire la corrente continua (prodotta dai pannelli fotovoltaici) in corrente alternata (all'uscita dell'inverter) e progettare un opportuno sistema di distribuzione dell'energia.
Nella figura che segue è riportato uno schema semplificato dei maggiori componenti di un impianto fotovoltaico.

L’energia solare è una delle energie rinnovabili più facilmente impiegabili in contesti urbani e non, grazie alla tecnologia e alla versatilità di utilizzo degli impianti fotovoltaici. Per applicazioni domestiche e industriali, gli impianti fotovoltaici vengono direttamente connessi alla rete elettrica e permettono un notevole risparmio sui costi energetici, contribuendo sensibilmente all’abbattimento dell’impatto ambientale.